PSE ou laine de roche — le débat revient dans tous les devis d’ITE. Les deux isolent bien, mais leurs comportements face à l’humidité, au feu et au type de mur sont suffisamment différents pour que le choix ne soit pas anodin.
Les différences qui comptent vraiment pour une ITE
Le polystyrène expansé (PSE) et la laine de roche (LDR) sont les deux isolants les plus utilisés en isolation thermique par l’extérieur. Le polystyrène (PSE blanc ou PSE graphité) est hydrophobe : il n’absorbe pas l’eau et sèche rapidement si mouillé. La laine de roche est hygroscopique : elle absorbe l’humidité, ce qui peut réduire ses performances si elle n’est pas correctement protégée par le système d’enduit extérieur.
En revanche, la laine de roche est incombustible (classement A1 ou A2-s1, d0 selon la norme EN 13501-1). Le polystyrène est classé E (combustible) sans traitement ignifuge. Sur les façades d’immeubles de grande hauteur (IGH) ou en copropriété, la réglementation incendie peut imposer la laine de roche indépendamment du choix technique.
Quelle performance thermique pour chaque produit
| Isolant | Conductivité λ (W/m·K) | R pour 100 mm | Épaisseur pour R = 3,7 |
|---|---|---|---|
| PSE blanc standard | 0,038 | 2,63 m².K/W | 145 mm |
| PSE graphité (gris) | 0,031 | 3,23 m².K/W | 115 mm |
| Laine de roche façade | 0,035 à 0,040 | 2,50 à 2,85 m².K/W | 130 à 150 mm |
Le PSE graphité offre le meilleur rapport performance/épaisseur. Sur des façades où l’épaisseur est contrainte (débord de toit limité, règle d’urbanisme sur la saillie), c’est souvent le seul moyen d’atteindre les performances réglementaires sans dépasser les limites d’emprise.
Quel isolant selon le type de mur
Sur les murs en béton banché ou en parpaings, les deux isolants fonctionnent bien. Le PSE est préféré pour son faible coût et sa facilité de collage. Sur les murs en brique creuse ou en mâchefer (matériaux poreux), la laine de roche est à éviter si la façade n’est pas parfaitement protégée par le système d’enduit extérieur — l’humidité migrant au travers de la paroi peut saturer progressivement la laine.
Sur les murs en pierre naturelle, les murs anciens en pierre calcaire ou en granite ont besoin de respirer — un système ITE avec enduit imperméable peut bloquer les migrations de vapeur et provoquer des condensations internes. Dans ce cas, un système ITE à bardage ventilé est souvent plus adapté, quelle que soit la nature de l’isolant.
Pour les questions de confort hygrothermique et de risques de condensation liés aux choix d’isolation, l’article sur le panneau isolant extérieur avec finition intégrée aborde les ponts thermiques et les précautions à prendre autour des menuiseries.
Ce que le coût ne dit pas
Le PSE coûte généralement 15 à 25 €/m² fourni pour 100 mm, contre 20 à 35 €/m² pour la laine de roche de même épaisseur. Mais le coût de la main-d’œuvre est identique pour les deux — c’est la pose qui représente 60 à 70 % du coût total d’une ITE. L’économie réalisée sur le matériau est donc proportionnellement faible sur le coût global du chantier. Le choix doit donc reposer sur les critères techniques (type de mur, contraintes réglementaires, épaisseur disponible) plutôt que sur l’écart de prix à l’unité.